Yucef Merhi, Color Bars, 2024
Yucef Merhi (b. 1977, Caracas, Venezuela; lives in Miami)
A pioneer of digital art, Yucef Merhi’s first work dates back to 1985, when he created a real-time video programmed on the Atari 2600 gaming console. Since then, Merhi has produced a wide body of work that utilizes retro gaming platforms, language models, hacking, and artificial intelligence to explore the intersection between humanity and technology.
At first glance, Color Bars references the SMPTE standard color bar signal—a test pattern used to calibrate television transmissions and monitors. Here, Merhi reduces the pattern to its red and blue hues, referencing both the binary structure of US politics and the flashing lights of law enforcement vehicles. The work also invokes the “color bar,” a term used to describe the social and legal barriers that denied Black and other nonwhite people access to the same rights and spaces as white Americans. Color Bars investigates the parallels between television’s visual language and American systems of power, highlighting the repetitions that can produce feelings of predictability, numbness, and apathy.
Accompanying the test pattern is a 1kHz sine-wave tone—the standard studio signal used in television calibration. Its constant presence reinforces a sense of familiarity while gradually becoming abrasive and difficult to ignore. Together, the red and blue hues and repetitive audio prompt viewers to consider their reactions to recurring colors, sounds, and structures long present everyday life in the United States.
Español
Yucef Merhi (n. 1977, Caracas, Venezuela; vive en Miami)
Pionero del arte digital, Yucef Merhi realizó su primera obra en 1985: un video en tiempo real programado en la consola de videojuegos Atari 2600. Desde entonces, ha producido un amplio cuerpo de trabajo en que utiliza plataformas de videojuegos retro, modelos de lenguaje, técnicas de hackeo e inteligencia artificial para explorar la intersección entre lo humano y lo tecnológico.
A primera vista, Color Bars remite al patrón estándar de barras de color SMPTE, una señal de prueba que sirve para calibrar transmisiones televisivas y monitores. Aquí, Merhi reduce el patrón a sus tonos rojos y azules para evocar la estructura binaria de la política estadounidense así como las luces intermitentes de los vehículos policiales. La obra también alude al término “color bar” en el sentido de las barreras sociales y legales que negaban a las personas negras o no blancas el acceso a los mismos derechos y espacios que las personas blancas. Color Bars investiga los paralelismos entre el lenguaje visual de la televisión y los sistemas de poder en Estados Unidos, destacando que a fuerza de repetición se generan en la población sensaciones de previsibilidad, insensibilidad y apatía.
El patrón de prueba va acompañado del sonido de una onda sinusoidal de 1 kHz, la frecuencia estándar de calibración que usan los estudios televisivos. Su presencia constante refuerza el efecto de familiaridad, al tiempo que va tornándose desagradable y difícil de ignorar. El conjunto de los tonos rojos y azules con el audio repetitivo incita a los espectadores a pensar en sus propias reacciones ante los colores, sonidos y estructuras que han sido recurrentes por largo tiempo en la vida cotidiana de Estados Unidos.
Kreyòl ayisyen
Yucef Merhi (Fèt an 1977, nan Caracas, Venezuela; ap viv nan Miami)
Yon pyonye atizay dijital, premye zèv Yucef Merhi remonte nan ane 1985, lè li te kreye yon videyo an tan reyèl pwograme sou konsòl jwèt Atari 2600 la. Depi lè sa a, Merhi pwodui yon gwo kò travay ki itilize platfòm jwèt retro, modèl lang, pirataj, ak entèlijans atifisyèl pou eksplore pwen kote limanite ak teknoloji kontre.
Lè w premye gade l, _Color Bars_ fè referans ak siyal ba koulè estanda SMPTE a—yon modèl tès yo itilize pou kalibre transmisyon televizyon ak ekran. Isit la, Merhi redwi modèl la nan koulè wouj ak ble li yo, ki fè referans ak estrikti binè politik Etazini e ak limyè machin lapolis yo. Zèv la envoke tou “color bar” la, yon tèm yo itilize pou dekri baryè sosyal ak legal ki te refize moun Nwa ak lòt moun ki pa blan menm dwa ak menm espas blan Ameriken yo te genyen. _Color Bars_ envestige paralèl ki genyen ant lang vizyèl televizyon ak sistèm pouvwa Ameriken an, epi mete limyè sou repetisyon ki ka pwodwi santiman previzibilite, endiferans, ak apati.
Modèl tès la akonpaye ak yon ton ond sinis 1kHz—siyal estidyo estanda yo itilize nan kalibrasyon televizyon. Prezans konstan li ranfòse yon sans familyarite pandan li tou piti piti vin iritan epi difisil pou inyore. Ansanm, koulè wouj ak ble yo ak odyo repetitif la envite moun k ap gade yo pou yo reflechi sou reyaksyon yo devan koulè, son, ak estrikti ki la depi lontan nan lavi toulejou Ozetazini.
YUCEF MERHI, Color Bars, 2024. Two-channel color video, with sound, 60 min. Edition of 3. Courtesy Pan American Art Projects.
Artist
Closed Captions [CC]
Kreyòl ayisyen, Español (Latinoamérica), English