Rashid Johnson, Black and Blue, 2021
Rashid Johnson (b. 1977, Chicago; lives in New York)
Recorded on 35 mm film, Black and Blue stages the daily rituals, periods of boredom, and emotional uncertainty experienced during the COVID-19 pandemic. Set to the sounds of Louis Armstrong’s “Black and Blue” and music by the Art Ensemble of Chicago, Rashid Johnson creates a self-portrait that reflects on identity politics, unspoken anxieties, and the loss of agency many experienced during lockdown.
Delving into histories and urgencies of Black freedom, oppression, activism, and community, Black and Blue serves as a meditation on Johnson’s upbringing and experiences as a Black man. Through references to Roy DeCarava’s photographs of Harlem, Toni Morrison’s novel Song of Solomon, and scenes of oyster shucking atop a table marked with burned targets, Johnson illuminates Black histories and narratives intertwined with his sense of self. Highlighting his emotional response to a period marked by heightened anxiety, racial injustice, and police brutality, the act of oyster shucking references Zora Neale Hurston’s essay “How It Feels to be Colored Me,” in which she writes, “I am not tragically colored… . No, I do not weep at the world—I am too busy sharpening my oyster knife.” Later, Johnson briefly performs the gesture of lying lifeless across a target.
Throughout Black and Blue, boredom becomes a conduit for both anxiety and reflection. Though the film documents Johnson’s own experience during the pandemic, it invites viewers to also consider their own.
Español
Rashid Johnson (n. 1977, Chicago; vive en Nueva York)
Filmado en 35 mm, Black and Blue muestra los rituales cotidianos, los períodos de tedio y la incertidumbre que trajo consigo la pandemia de COVID-19. Con el fondo sonoro de la canción “Black and Blue”, interpretada por Louis Armstrong, y música del Art Ensemble of Chicago, Rashid Johnson crea un autorretrato para reflexionar sobre las políticas identitarias, las ansiedades subyacentes y la pérdida de autonomía que muchos sufrieron durante el confinamiento.
Al profundizar en historias y urgencias en torno a la libertad, la opresión, el activismo y la vida comunitaria negra, Black and Blue opera como una meditación sobre la crianza y las experiencias de Johnson como hombre de raza negra. Con referencias a las fotografías de Harlem tomadas por Roy DeCarava y la novela La canción de Salomón de Toni Morrison, así como escenas del artista abriendo ostras sobre una mesa con figuras de blancos de tiro quemadas en la superficie, Johnson visibiliza historias y narrativas negras vinculadas con su propia identidad. Mientras destaca la reacción emocional del artista a un período marcado por la ansiedad intensa, la injusticia racial y la brutalidad policial, el acto de abrir ostras remite al ensayo “How It Feels to Be Colored Me”, en el que Zora Neale Hurston escribe: “No soy trágicamente negra. […] No, no lloro ante el mundo; estoy demasiado ocupada afilando mi cuchillo de ostras”. Más adelante, Johnson hace un breve gesto de tenderse inmóvil sobre uno de los blancos de tiro.
A lo largo de Black and Blue, el tedio se convierte en conducto de ansiedad así como de reflexión. Aunque la película documenta la experiencia individual de Johnson durante la pandemia, también invita a cada espectador a considerar la suya.
RASHID JOHNSON, Black and Blue, 2021. Color video, transferred from 35mm film, with sound, 7 min., 50 sec. AP 1⁄2, edition of 3. Collection Pérez Art Museum Miami, gift of Avi Rosen.
Artist
Country
United States