Carrie Mae Weems, May Days Long Forgotten, 2002
Carrie Mae Weems (b. 1953, Portland, Oregon; lives in Syracuse, New York)
In a practice spanning more than four decades, Carrie Mae Weems has explored questions of race, class, identity, and the Black American experience. May Days Long Forgotten follows three Black children from a working-class family in Syracuse as they celebrate May Day, drawing attention to the gap between widely celebrated historical traditions and the exclusionary realities that often accompany them.
The Eurocentric tradition of dancing around a maypole signified leisure, joy, and celebration—activities historically inaccessible to many working-class and nonwhite communities. In the late nineteenth century, the custom was reintroduced in the United States as a means of promoting cultural values associated with white Anglo-Saxon heritage. May Day itself originated as a celebration of spring and later became associated with International Workers’ Day.
In the United States, recognition of workers’ rights shifted to Labor Day in September, distancing the holiday from its history of collective protest. Through May Days Long Forgotten, Weems asks who writes or rewrites history, whose stories are remembered, and who shapes the future. The joyous imagery, paired with a somber soundtrack, heightens the tension between celebration and exclusion, connecting the holiday’s history to broader struggles for labor rights, civil rights, and Black inclusion.
The title derives from a poem Weems wrote for a previous exhibition, Ritual and Revolution:
In the May flowers of
May Days
long
forgotten,
O Rise
Carrie Mae Weems (n. 1953, Portland, Oregón; vive en Syracuse, Nueva York) En una práctica artística que abarca más de cuatro décadas, Carrie Mae Weems ha explorado temas de raza, clase, identidad y la experiencia afroamericana. May Days Long Forgotten sigue a tres niñas negras de familia obrera de Syracuse que celebran las Fiestas de Mayo, poniendo atención en la brecha entre las tradiciones históricas de amplia difusión y las realidades excluyentes que muchas veces conllevaban. La tradición eurocéntrica de bailar alrededor de un “palo de mayo” era símbolo de ocio, alegría y celebración, actividades históricamente inaccesibles para muchas comunidades obreras y no blancas. A finales del siglo XIX, esa costumbre se reintrodujo en Estados Unidos como medio de promover los valores culturales asociados con la herencia anglosajona blanca. La Fiesta de Mayo en realidad se originó como celebración de la primavera, y más tarde pasó a asociarse con el Día Internacional de los Trabajadores (Primero de Mayo). En Estados Unidos, el día de reconocimiento de los derechos de los trabajadores se trasladó a septiembre como “Labor Day”, alejando la festividad de su historia de protesta colectiva. En May Days Long Forgotten, Weems se pregunta quién escribe o reescribe la historia, de quién son las historias recordadas y quién define el futuro. El tándem de imágenes de júbilo y una banda sonora melancólica acrecienta la tensión entre celebración y exclusión, vinculando la historia de la festividad con luchas más amplias por los derechos laborales, los derechos civiles y la inclusión de las personas negras. El título proviene de un poema que Weems escribió para una exposición anterior, Ritual y revolución: Carrie Mae Weems (fèt an 1953, Portland, Oregon; ap viv nan Syracuse, New York) Nan yon pratik ki kouvri plis pase kat deseni, Carrie Mae Weems eksplore kesyon ras, klas, idantite, ak eksperyans Ameriken Nwa an. May Days Long Forgotten swiv twa timoun Nwa nan yon fanmi travayè nan Syracuse pandan y ap selebre May Day, epi li montre diferans ki genyen ant tradisyon istorik anpil moun selebre ak reyalite eksklizyon ki souvan akonpaye yo. Tradisyon Ewopeyen pou danse otou yon poto te vle di lwazi, lajwa, ak selebrasyon— yon aktivite nan istwa ki te inasksesib pou kominote klas travayè ak moun ki pa blan pa. Nan fen diznevyèm syèk la, yo te reentwodui koutim nan Ozetazini kòm yon mwayen pou pwomote valè kiltirèl ki asosye ak eritaj blan Anglo-Saxon. May Day li menm te kòmanse kòm yon selebrasyon prentan epi pita li te vinn asosye ak Jounen Entènasyonal Travayè. Ozetazini, selebrasyon dwa travayè yo vinn chanje pou Labor Day nan mwa septanm., ki te mete jou ferye a lwen istwa pwotestasyon kolektif li. Atravè May Days Long Forgotten, Weems mande kiyès ki ekri oswa reekri istwa, ki istwa yo sonje, ak kiyès ki fòme lavni. Imaj lajwa yo, ki makònen ak yon son tris, ogmante tansyon ki genyen ant selebrasyon ak eksklizyon, ki konekte istwa jou ferye a ak lit pi laj pou dwa travayè, dwa sivil, ak enklizyon moun Nwa. Tit la soti nan yon powèm Weems te ekri pou yon lòt ekspozisyon, Ritual and Revolution:Español
En las flores de mayo de
los días de mayo
ya hace mucho
olvidados,
oh, levántateKreyòl ayisyen
Nan flè me
yo nan
May Days
ki te
bliye depi lontan,
O Leve
CARRIE MAE WEEMS, May Days Long Forgotten, 2002. Digital color video, with sound, 7 min., 52 sec. Collection Pérez Art Museum Miami, museum purchase with funds given in memory of Denise Andrews.
Artist
Subtítulos [CC]
Kreyòl ayisyen, Español (Latinoamérica), English
País
United States